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太阳能
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屋顶上的太阳能板聚集阳光，吸收 太阳的能量。 |
当你在太阳下感到温 暖，或是太阳让室内的温度 升高，那就是太阳能在起作 用。有很多方法可以有效地利用太阳能来给水加温，或者利用太阳能做饭、给房屋供暖。同时，太阳能还可以 用来发电。
太阳能发电需要使用太阳能板来聚集阳光，用太阳能电池将它们转化为电能。因为 不是每时每刻都有阳光，所以生产出来的电应该先用蓄电池贮存起来，再用到照明、电 动机或是其他的机器上。安装一个太阳能发电系统的成本很高，包括安装太阳能板、 蓄电池以及一些其他的零部件。但由于阳光是无偿使用的（而且可以无休止地循环使 用），因此一旦安装了太阳能系统，就几乎不需要运行和维护的费用。维护一个太阳能 系统，最大的开销就是每隔3～5年更换一次蓄电池，以及在太阳能板出现损毁的时候进 行更换。
太阳能电力系统的组成部分
太阳能热水器
在阳光充足的地区，利用太阳能最直接的方式就是用它加热饮用水或是洗浴水。实 际上用太阳能烧水并不需要太阳能板或是昂贵的设备，需要的只是一个蓄水罐和一根表 面被涂成黑色、用于吸收阳光的管子。
在天气暖和的时候，就可以用太阳能集热器对水加温。它的花费要比简易的太阳能 热水器高一些，但是比太阳能发电板和以不可再生资源为燃料对水加温要便宜很多。
小额信贷有助于投资利用太阳能
在斯里兰卡，许多农村家庭 用电都无法与国家的供电系统相 连接。但和许多热带国家一样， 斯里兰卡岛拥有十分充足的阳 光。1991年，一个名为太阳能电 力照明基金会的组织来到斯里兰 卡，开始帮助那里的人们利用阳 光发电。
太阳能电力照明基金会无 力免费提供太阳能发电系统，但他们想出了一个办法来帮助人们购买太阳能发电 设备。他们和斯里兰卡的一个非营利性的组织一起，成立了一个“太阳能合作 社”。设立了一项小额信贷基金。合作社成员们只要预先支付一小部分订金就可 以购买并安装一个太阳能系统，之后每个月都向基金会偿还小额贷款，偿还周期 最长是8年。随着信贷基金的增长，越来越多的家庭能够使用基金来购买和组装太 阳能设备。5年之后，首批参与的48个家庭就已经还清了贷款，这样让另外的25个 家庭也能够购买太阳能设备。
在获得一定的成功经验后，太阳能电力照明基金会与斯里兰卡最大的非政府组 织“萨尔乌达耶”合作，这个组织拥有300多万名会员。太阳能电力照明基金会和 “萨尔乌达耶”开发了一个叫做“太阳能种子”的项目，项目向100多个村庄推广 太阳能发电，并在社区中心、学校以及佛寺中安装太阳能示范系统。之后，太阳 能电力照明基金会又设立了一个小额信贷基金来帮助“萨尔乌达耶”的会员们购 买家庭太阳能设备。有300户家庭成为这个项目的首批参与者。几年之后，整个项 目取得了巨大的成功，并促使“萨尔乌达耶”开始筹划一个 “百万人家”的太阳 能项目。
如今，在斯里兰卡的农村，已经有成千上万的家庭在享用着太阳能电力。通过 小额信贷系统，还会有更多的家庭能够用上太阳能电力。如果一直这样运作下去， 在不久的将来，斯里兰卡可能会成为世界上第一个完全以太阳能为能源的国家。