Hesperian Health Guides
重金属
当人们吸入含有重金属的粉尘或废气，或者这些重金属附着在人们的眼睛、皮肤上 并吸收进入血液后，就会对人造成很大的伤害。重金属还会蓄积在植物和动物体内，人 们食用这些动植物的时候就会受到危害。
重金属中毒的症状
一般说来，一次性大剂量接触重金属很少引起中毒，中毒通常都是由长时间低剂量 接触导致的。重金属中毒早期的症状有颤抖、易激动、注意力不集中、疲劳和手脚无 力。其他症状还包括：
重金属会通过空气进入到水、土壤、鱼类、植物、甚至我们体内。 重金属中毒还会损伤泌尿和生殖系统，引起其他长期的健康问题。
接下来的几页会着重讨论汞中毒，其他的重金属中毒与汞中毒也有相似的情况。 （有关铅的问题可以参看"铅中毒"）
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| '重金属通过空气进入到水、鱼类、植物中，最后进入到我们体内。' |
汞中毒
汞是一种会导致严重健康问题的重金属，同时也是一种剧毒物质，它会通过采矿、 烧煤或者含汞的废弃产品进入环境中。
当汞在河流、湖泊和小溪中富集并与腐烂的植物相结合时，会转化成一种毒性更强 的物质——甲基汞。即使是微量的甲基汞也能毒死一个池塘和河里的所有鱼。甲基汞在 环境中的毒性则可以持续几个世纪。
汞引起的健康问题
汞会通过皮肤吸收进入体内，微小剂量的汞就会对神经系统、肾脏、肺和脑造成严 重损伤，甚至还会引起出生缺陷。这类健康问题可能需要许多年才显示出来。
轻度汞中毒会出现嘴唇、舌头、手指和脚趾发麻，还有手脚颤抖。对于某些人来 说，这些症状不会在接触汞后马上出现，而需要一段很长的时间才会发作。
重度汞中毒会导致头痛、失忆、共济失调(共济失调：是指肌力正常情况下运动的协调障碍，是由神经系统各部位的病因引起的。) 、头晕、嘴里有金属味、肌肉痉挛、关 节和肌肉疼痛僵硬、心跳加快、脉搏非常微弱或者异常强烈。
男性接触汞会导致不育和性功能丧失。
女性接触汞会导致停经和不孕。
孕期妇女即使接触少量的汞也会影响胎儿发育。（见"有毒化学物质影响儿童 生长发育"）
含汞鱼
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| 体型大的鱼或动物通常以体型小的鱼或动物为食，因此汞 就会逐渐在体型较大的鱼类或动物（包括人）体内富集。 |
汞会在鱼类、动物和人体内 富集，一些被污染的水也许 还可以游泳或是洗澡，但是 如果食用生长在这些水里的鱼类 则是非常危险的。
微量的汞不会对人体造成危 害，只要我们停止摄入含汞的食物，我们体内的汞就能够逐渐被排出体外。但是，如果 我们摄入的汞含量超过了身体的代谢能力，汞就会引起严重的健康问题。
鱼类富含蛋白质，是非常好的食物。有时鱼也被称作“补脑食品”，因为鱼类所含 的脂肪对我们的大脑非常有益。鱼类是很多人传统膳食的一部分，但如果我们捕捉并食 用生存在含汞的废水里的鱼类，就很难保证食用的安全性了。
含汞鱼与食品安全
从外表很难判断一条鱼是否含汞。汞一般存留在鱼肉中，目前并没有特殊的清洗或 烹饪方式能把鱼肉中的汞去除。根据鱼的饮食习性和生活特性，有些鱼体内汞含量要少 一点，食用它们相对安全些。但如果您居住在排放矿业废水的区域，那么以下这些饮食 。
方式就非常危险：
- 食用体积大，生长周期长的鱼；
- 食用河流底层喂养的鱼类，如鲶鱼和鲤鱼；
- 仅仅以鱼类为主食；
- 食用鱼内脏，尤其是鱼肝。
相对安全的食用应该是：
- 体型小或生长期短的鱼类，尤其是喂养昆虫的鱼；
- 少吃鱼，可以吃肉类、鸡、大米、小扁豆、豆类、鸡蛋、牛奶、奶酪和其他含优 质蛋白质的食品；
- 鱼肉和米饭或者土豆一起吃，虽然不会减少鱼中的汞含量，但会减少您食用鱼肉 的量。
重金属中毒的治疗
重金属中毒治疗起来非常困难，主要的治疗方法被称作螯合作用。螯合作用是用草 本植物和药物排除体内有毒物质的一种方法。这种方法对于短时间内接触大量金属引起 的中毒（急性中毒）非常有效，而对于长期日常接触引起的慢性中毒来说，这种方法则 很难奏效。
良好的营养状况是健康的“保护伞”
当我们的饮食中缺乏维生素、钙、铁或者蛋白质 时，重金属中毒引起的危害会变得更加严重。这主要是 由于身体会利用有毒重金属来代替缺失的营养素，从而 引起更严重的疾病。
能帮助身体抵御重金属中毒的食物包括: 豆类，全谷 物，肉，坚果类，鸡蛋，红、黄、绿色蔬菜，深色绿叶蔬 菜，香菜，卷心菜和水果。
任何食物都无法治疗由重金属或其他化学物质引起的重度中毒。然而改善饮食对大 多数疾病的治疗很有帮助，包括重金属中毒。在一些比较贫困的地区，如采矿区，人们 经常接触重金属和其他有毒物质，因此最有效的方法就是实施社区营养计划，加强社区 人群的营养，强壮身体，以抵抗疾病。（关于采矿区营养计划的故事，见“儿童矿工的学习与营养”）